Mad Max, salvajes de autopista es una película australiana de tipo apocalíptica protagonizada por Mel Gibson. Sus secuelas fueron Mad Max 2: El guerrero de la carretera y Mad Max 3: Mas alla de la Cupula del Trueno. Dirigida por George Miller, fue estrenada en Australia en 1979, e internacionalmente en 1980.
Argumento
En un futuro cercano, las pandillas de motociclistas dominan las carreteras de Australia.
Se puede apreciar un entorno desordenado, distópico, en los años en los que la sociedad se desmorona, cuyas causas son visibles en Mad Max 2, con una patrulla ficticia compuesta de policías ocupados en la manutención de la seguridad vial, conocidos como la Patrulla de Fuerza Central (MFP, Main Force Patrol en inglés), entre los cuales está Max Rockatansky (Mel Gibson), considerado como el mejor de los patrulleros de su división; además se aprecia un Juzgado arruinado por dentro y por fuera, que a la vez es el cuartel central de la Patrulla.
La película toma inicio en la persecución de un pandillero llamado Crawford Montazano, conocido como Jinete Nocturno (Nightrider en inglés), que, según el diálogo entre los policías, había escapado de la custodia policial matando a un oficial y robándose su coche, un V8 Especial de Persecución. Después de otro frustrado intento de captura efectuado por los policías, Max sale a ayudarlos, persigue al criminal, el cual muere junto con su pareja en una terrible explosión.
Tiempo después, surge una pandilla que busca vengarse de los "polis" o "bronces" (del doblaje de "Bronze", debido a las insignias de bronce que les identifican como policías), dirigida por un motociclista apodado Toecutter (Cortadedos o doblado, que no traducido, como Cortauñas, protagonizado por Hugh Keays-Byrne), quien quiere matarlos en memoria de su amigo el Jinete Nocturno. Esta pandilla, mientras tanto, anda aterrorizando a los ciudadanos y practicando el pillaje, así como a quienes viajan por la carretera (de la misma manera que cuando destrozan el vehículo de una pareja de ciudadanos y los dos son después violados).
En ese último caso, acuden Max y su compañero y mejor amigo Jim el Ganso (Jim Goose en inglés, protagonizado por Steve Bisley) para ver los restos del coche y quienes lo conducían, encontrándose sólo con la chica y con el menor de los miembros de la pandilla, Johnny el Niño (Johnny the Boy en inglés, protagonizado por Tim Burns).
Bajo las instrucciones de la Patrulla, se llevan a ambas personas al juzgado.
Dentro del juzgado, los policías esperan la visita del juez para que dé su apreciación sobre este último incidente, lo que incluye también decidir la suerte de Johnny el Niño. Sin embargo, las autoridades deciden soltarlo porque no se presenta ningún testigo para declarar sobre el crimen.
o contento con la decisión, Jim el Ganso intenta convencer a las autoridades y a sus compañeros de que esa decisión fue un error, sin lograrlo. Esto no hace sino despertar deseos de venganza mutua entre Jim y Johnny.
Estando libre, Johnny manipula la motocicleta de Jim el Ganso, quien busca vengarse de Johnny. Al usarla la moto se estropea, y se encuentra con un amigo suyo, Midge, quien vino a asistirle y darle su camioneta para que Jim pueda regresar al cuartel de patrulla. Desafortunadamente, Toecutter y algunos de sus secuaces arman una emboscada: Johnny arroja un aro después de ver pasar a Jim manejando la camioneta, el aro cae en el parabrisas de la camioneta y Jim pierde el control, haciendo volcar el carro a un lado de la carretera. El líder de la pandilla ordena a Johnny el Niño arrojar una cerilla cerca del vehículo volcado, que derramaba gasolina, pero el miedo de Johnny se lo impide inicialmente. Al final, Toecutter hace que Johnny arroje el fósforo, y Jim el Ganso termina incinerado.
Al suceder esto, Max va hacia el hospital donde se encuentra Jim el Ganso. Después de verlo decide renunciar a su trabajo, impotente al ver que todo va a peor.
Decide hacerlo pensando en su esposa Jessie Rockatansky(protagonizado por Joanne Samuel) y su hijo Sprog, y no quiere terminar como los pandilleros a quienes él persigue. Se presenta ante su jefe para pedir su baja, Capitán "''Fifi''" McAffee, y este le dice que tome unas vacaciones y lo piense mejor. Sin embargo, Max no quiere cambiar de opinión. Con todo decide viajar con su familia, pero poco a poco son perseguidos por el Toecutter y su pandilla, quienes terminan matando a su hijo y destrozando el cuerpo de su esposa (quien presuntamente tiene ciertos signos vitales salvables, aunque en el inicio de Mad Max 2 figura como muerta, sepultada junto a su hijo). Al ocurrir esto, Max pierde la cordura y se lleva un V8 Especial de Persecución negro con el motor modificado para vengarse del Toecutter y su pandilla.
Ya en pleno recorrido, cruza la zona que ha sido declarada "Área prohibida", donde escapan Toecutter, Bubba Zanetti y Johnny. Se detiene al ver varada la moto de Johnny, quien finge estar muerto. Max se acerca poco a poco pero Bubba Zanetti le dispara en la pierna, dejando a Max en el suelo. Después de la emboscada, Toecutter y Bubba buscan aprovechar la desventaja de Max, quien intenta ponerse de pie. Pero Max toma su arma y mata a Bubba Zanetti. Herido en la pierna, Max vuelve a su vehículo y empieza a perseguir a Toecutter. Y previendo el paso de un camión, Toecutter pierde el control en la huida y muere aplastado.
El último escenario muestra la muerte de Johnny. Max encuentra a Johnny el Niño tomando las botas de un hombre muerto, cuyo carro está varado, volcado y derramando gasolina. Entonces, lo esposa junto al carro y arma un artefacto explosivo a base del combustible del carro. Finalmente, le ofrece una sierra de metal, y le indica que "tiene diez minutos para cortar la cadena de las esposas o cinco minutos para cortarse el tobillo". Max deja a un histérico Johnny a su suerte; después de pocos minutos, el artefacto estalla. Y tal como Max lo esperaba, terminó como un rufián más dentro de la carretera, faceta que se repite en las secuelas siguientes.